Oriente de Asturias. Fundación Turística y Cultural del Oriente de Asturias

El queso -o mejor dicho la ingente variedad de quesos que se elaboran en la comarca- será el producto estrella del itinerario gastronómico del Oriente que se hará llamar 'Saboreando la tabla de quesos de los Picos de Europa'. Uno de los quince itinerarios comarcales que estos días se presentan en la región enmarcados en el proyecto, con cuatro años vista, del Plan de Competitividad de Turismo Gastronómico de Asturias, que dispone de 8,1 millones de euros.

El queso será el principal motor del itinerario, pero habrá otros productos con gran peso en la zona que servirán de complemento en esta ruta, como son las avellanas, las castañas, las verdinas e incluso el maíz, con mucha presencia en el ala más oriental por la influencia de la cultura indiana. Con todos estos elementos -y quizá alguno más que se puedan incorporar al proyecto, como las setas o la caza- la Escuela Universitaria de Turismo presentó en Cangas de Onís un itinerario gastronómico que recorre todos los municipios de la comarca y que hace parada hasta en 57 lugares de interés.

Muchos de estos lugares están vinculados de forma directa con alguno de los productos. Es el caso de la majada de Belbín, donde se elabora el queso Gamonéu del Puerto; la cueva exposición del queso de Cabrales en Arenas, o el desfiladero de los Beyos. Pero también se propone la vista de otros hitos vinculados a estos productos gastronómicos más indirectamente, como puede ser el Archivo de Indianos en Ribadedeva, que explica el fenómeno de la emigración española a América; el centro de interpretación del Parque de Ponga, que habla de las tradiciones del municipio y de la elaboración del queso de los Beyos; o el Museo Etnográfico de Porrúa, donde se pueden ver incluso los aparejos y moldes para la producción artesanal del queso en la zona.

Un recorrido en el que, destacó Gracia Suárez Botas, de la Escuela Universitaria de Turismo, se espera ofrecer al visitante no sólo la posibilidad de degustar el producto sino conocer todo su recorrido hasta que llega al plato. Para ello, insiste, debe contarse no sólo con el apoyo de los elaboradores del producto, sino también con los restauradores, empresarios hoteleros, comerciantes, artesanos e incluso empresas de turismo activo. «La idea es incorporar todos los hitos, recursos y actividades que el turista se pueda encontrar en este recorrido, que tiene por motor los productos gastronómicos de la zona», explica. De ahí que en la propuesta también se incluya la posibilidad de hacer parada en Covadonga para visitar el Santuario, núcleos rurales donde pernoctar o comer y localidades en las que hacer turismo activo o rutas de montaña.

El objetivo final es crear un nuevo producto turístico que sirva de motor de desarrollo y desestacionalizador del sector, sobre el que habrá que trabajar en el futuro en materia de marketing, promoción y formación a los empresarios que se adhieran al mismo. Un filón turístico muy importante si se tiene en cuenta que la mayor parte de quienes nos visitan lo hacen alentados por «el paisaje y la gastronomía» del lugar, según recordó ayer el presidente de la Mancomunidad de la comarca del Oriente, Alejandro Reimóndez. De ahí que este ente supramunicipal trabaje de forma paralela para conseguir un sello de calidad para los productos que se elaboran en el territorio de los Picos de Europa y su área de influencia. Una marca de calidad que se espera conseguir el próximo año y que daría mucho más empaque a la ruta gastronómica presentada en la jornada de ayer.